La Investigación Olvidada de Houssay sobre la Yerba Mate: Un Legado científico Revelado
Descubrimientos Inéditos en la Vida de un Nobel Argentino
En una reciente charla, el biólogo e investigador Juan Ferrario, asociado a la UBA-Conicet, compartió un hallazgo fascinante sobre Bernardo Houssay, el primer latinoamericano en recibir un premio Nobel. Entre las cartas y documentos que ha recopilado se encuentra una misiva que destaca su preocupación por los efectos del consumo de yerba mate en la salud humana. «Es vergonzoso que se consuma tanto mate sin conocer sus efectos», escribió Houssay en 1940 a su colega Emilio Lida.
Este descubrimiento forma parte de una investigación más amplia realizada entre las décadas de 1930 y 1940, cuando Houssay fue comisionado por el Ministerio de Agricultura para estudiar los impactos fisiológicos del mate. Ferrario encontró estos documentos inéditos y ahora están disponibles para el público.
Contexto Histórico: La Década Infame
para comprender mejor este periodo histórico, es esencial situarse en lo que se conoce como la «década infame» argentina. Durante este tiempo, bajo el gobierno de Agustín P. Justo,se estableció la Comisión Reguladora de la Yerba Mate (CRYM),encargando a houssay investigar esta bebida tradicional con fines promocionales.Según Ferrario, aunque muchos experimentos fueron realizados por otros investigadores bajo su coordinación, fue él quien guió todo el proceso.
Ferrario ha dedicado gran parte de su carrera al estudio del Parkinson y sus posibles tratamientos neuroprotectores relacionados con el consumo del mate.Su interés por este tema lo llevó a escribir un libro titulado La ciencia del mate, donde explora los beneficios potenciales del consumo moderado.
el Hallazgo Emocionante
El investigador recuerda vívidamente cómo descubrió estos documentos tras meses buscando información relacionada con Houssay. Fue gracias a Roberto Ferrari —un coleccionista— que pudo acceder a dos cajas llenas de reportes y correspondencia científica producida hace más de ochenta años. “Cuando sostuve esos papeles antiguos sentí una emoción indescriptible; era como si hubiera encontrado un tesoro perdido”, confiesa Ferrario.
Los escritos no solo revelan datos científicos pioneros sobre los principios activos presentes en la yerba mate sino también reflejan cómo Houssay valoraba esta investigación al mismo nivel que otros proyectos significativos durante su carrera.
Un Legado Científico Revalorizado
Entre las cartas encontradas hay referencias donde Houssay menciona estudios específicos sobre cómo afecta la yerba mate al sistema nervioso humano y otros aspectos fisiológicos relevantes. En uno de sus escritos señala: “No hemos estudiado adecuadamente cómo influye esta planta en nuestra actividad psíquica”. Además propone investigar temas tan variados como “la influencia auditiva” o “los efectos psicológicos” derivados del consumo habitual.
Houssay planeaba compilar toda esta información en pequeños libros destinados a resumir conocimientos existentes sobre el tema; sin embargo, esos planes nunca llegaron a concretarse completamente debido al contexto político y social adverso.
Conclusión: Una Nueva Mirada hacia lo Tradicional
La labor investigativa llevada adelante por Bernardo houssay no solo resalta su compromiso científico sino también pone énfasis en aspectos culturales profundamente arraigados como es el caso del consumo tradicional argentino: ¡el mate! A medida que estas investigaciones salen a luz pública gracias al trabajo incansable como el realizado por Juan Ferrario, se abre una nueva perspectiva hacia prácticas cotidianas cuya comprensión puede enriquecer nuestro conocimiento acerca de nuestra propia cultura e historia científica.
