Descubrimiento de una Nueva Especie de Cocodrilo en la Patagonia: Kostensuchus atrox
Un Hallazgo Paleontológico Revelador
Un reciente descubrimiento en la Patagonia austral argentina ha dado lugar a la identificación de una nueva especie de cocodrilo carnívoro, que se estima fue un formidable depredador durante el Cretácico tardío, justo antes del fin de los dinosaurios. Este fósil, datado en aproximadamente 70 millones de años, fue encontrado en la provincia de Santa Cruz y ha sido denominado Kostensuchus atrox, un nombre que refleja tanto su origen como su naturaleza agresiva.
Este hallazgo es el resultado del trabajo conjunto entre paleontólogos argentinos del Conicet, liderados por Fernando Novas y Diego Pol, y sus colegas japoneses Makoto Manabe y Takanobu Tsuihiji, pertenecientes a la Universidad de Tokio.
Detalles del Fósil Encontrado
Los restos fósiles incluyen un cráneo completo excepcionalmente bien conservado que se encontraba incrustado en una roca cerca de El Calafate. Esta área ha emergido recientemente como un importante sitio paleontológico,proporcionando valiosos fósiles no solo de cocodrilos sino también de dinosaurios,peces y mamíferos.
El Kostensuchus atrox pertenece a la familia Peirosauridae, un grupo que habitó tanto Sudamérica como África. Su cráneo mide casi medio metro y su cuerpo supera los tres metros. A diferencia de sus parientes modernos con hocicos alargados, este cocodrilo tenía un hocico más corto y robusto equipado con más de 50 dientes aserrados (de aproximadamente 5 centímetros cada uno), ideales para desgarrar carne. Su poderosa mandíbula inferior le confería una capacidad mordedora devastadora capaz incluso de cazar pequeños a medianos dinosaurios.
El hallazgo tuvo lugar en 2020; sin embargo, el proceso para liberar el fósil fue arduo debido a la dureza del material rocoso circundante. A diferencia del comportamiento acuático predominante entre los cocodrilos actuales, se postula que esta nueva especie adoptaba un estilo vital más terrestre o semiacuático para facilitar su caza.
Contexto Ecológico e Importancia Científica
La rica biodiversidad presente hace 66 millones desapareció tras la extinción masiva que afectó a los dinosaurios no aviares; solo unas pocas especies lograron sobrevivir y evolucionar hacia las formas modernas conocidas hoy día.
El descubrimiento del Kostensuchus atrox representa una pieza clave para entender mejor cómo era el ecosistema argentino durante el final del Mesozoico y qué grandes depredadores dominaban esa región.
Un Proceso Meticuloso
«Extraer el fósil fue todo un desafío debido a lo dura que era la roca», comenta Diego Pol al diario Clarín sobre las tareas iniciales realizadas in situ antes del traslado al laboratorio donde se continuó con su estudio detallado. «La robustez mandibular indica una fuerza impresionante; esto nos llevó a concluir que estábamos ante una especie desconocida hasta ahora», añade Pol subrayando así su relevancia como uno of the principales depredadores contemporáneos.
Los científicos enfrentaron condiciones climáticas adversas durante sus investigaciones. El nombre elegido para esta nueva especie tiene significados profundos: “Kosten” significa «viento» en lengua indígena local; “suchus” proviene del dios egipcio con cabeza similar al cocodrilo; mientras que «atrox» es latín para “feroz”.
Fernando Novas también destaca cómo este sitio es crucial para estudiar las últimas etapas antes della extinción masiva: «Desde 2019 hemos llevado a cabo numerosas expediciones cerca El Calafate buscando comprender cómo era vida aquí hace setenta millones».
Desafíos Durante la Investigación
El descubrimiento ocurrió bajo circunstancias complicadas ya que sucedió poco antes estallido global por COVID-19: «Cuando regresamos encontramos todo desolado», recuerda Novas sobre lo impactante que resultó volver tras meses aislados junto al equipo científico debido al confinamiento sanitario.
A pesar estos obstáculos iniciales relacionados con pandemia mundial , localizar el fósil no resultó tan complicado gracias observaciones previas realizadas por Marcelo Isasi quien notó algo inusual dentro roca negra contrastando fuertemente color natural piedra .Así comenzaron descubrir partes importantes cráneo gran parte esqueleto animal.La investigación continuó incluso durante confinamiento , permitiendo limpiar cuidadosamente resto desde casa. La zona cercana glaciar Perito Moreno presenta desafíos logísticos considerables pero expertos planean regresar pronto ya sea obtener información adicional sobre eventos ocurridos inmediatamente después extinción dinosaurios .
Este fascinante hallazgo resalta no solo avances recientes dentro campo paleontología sino también importancia preservación sitios históricos donde podemos aprender acerca evolución vida prehistórica nuestro planeta .
