Su apellido ilustre es casi una apología del folclore. Que sea el guitarrista de Ciro y los Persas, llamándose Ábalos, podría ser una afrenta a todo el universo del bombo legüero. Si tocara con Los Nocheros o Acá Seca Trío quizás esta nota no existiría, pero Juan Gigena Abalos es, con toda su impronta, o pesar de ella, el guitarrista de una banda que llena estadios. También estuvo cuando se juntaron Los Piojos y por el mismo cuerpo pasan los acordes de Gauchos Of The Pampa, un homenaje -ahora sí las raíces- a su familia, Los Hermanos Ábalos.
Este Juan Gigena Ábalos tiene aspecto de streamer. Podría ser amigo de Rebord. Lo vemos con campera Adidas roja y una cresta punk que lo sumerge en el limbo estético del folclore moderno. Anda bastante ocupado. Agenda complicada, donde también hay una niña de tres años y una gira, «ya, ya» con la banda de Ciro. Juan nos atiende con aire de road movie mientras calienta motores para una serie de presentaciones en distintas provincias.
“Vengo del folclore, nací en una familia vinculada al folclore de Santiago del Estero: Los Hermanos Ábalos. Mi abuelo era Machingo, el mayor de ellos. Fue lo primero que escuché en mi vida. En Buenos Aires era todo tango y ahora, recién ahora, hay un resurgimiento del folclore. Algo. Nada que ver a cómo se vive en el Interior, donde el folclore siempre creció y se vivió como un legado”.
Poncho mental
Considera que es «nuevo» en esto de dar notas. Su nombre empezó a sonar con fuerza cuando, en 2024, estuvo presente en el reencuentro de Los Piojos. Algunos decían que no era el reemplazo ideal para Gustavo «Tavo» Kupinski, fallecido en un accidente automovilístico.
Buscar entender algo más sobre aquel debate puede llevar a la incomodidad: «Ya está, ya pasó», suplica.
El folclore que Juan había heredado duró hasta que a los 12 años agarró una guitarra eléctrica y empezó a pisar los pedales. “Floyd, Queen, Soda, Charly. Después me puse a investigar guitarristas específicos porque siempre me gustó la canción, y hacer solos de viola”.
A los 18 daba clases y tocaba en barcitos. Podía ser rock, música brasileña, funk. ¿Folclore? “No, folclore nunca, siempre estaba medio de costado. Básicamente, fui aprendiendo el oficio de ser guitarrista eléctrico con mis proyectos, que no habían trascendido demasiado, hasta que Alambre González, guitarrista icónico -cuenta- me recomienda para una audición con Los Piojos. Año 2008. Voy, me presento, quedo finalista, pero terminan eligiendo a otro músico que era fanático de la banda y tenía bien aprendidos todos los yeites”.
De suplente a titular indiscutido
Ciro, sin embargo, felicita especialmente a Juan. Los Piojos se van a Europa y él se queda viéndolo por TV. «Fue un bajón grande», admite. Cuando la banda regresa se anuncia la separación de Los Piojos. Mientras esto ocurre, Ciro no tarda en volver a comunicarse con Abalos para armar su nuevo proyecto solista.
De esa unión nace Ciro y los Persas. “Empezamos a juntarnos en mi casa. Él me fue presentando muchas canciones y yo me puse a demear y maquetar los temas. Por ejemplo canciones como Antes y después, una de las más conocidas. Ahí propuse amigos para tocar, hicimos audiciones y se armó la banda que es hoy en día”.
En paralelo, Juan se cruza por la calle con Vitillo Ábalos. El último de los hermanos ya tenía 88 años. Todos los demás habían muerto. Su sobrino nieto se entera de que Vitillo seguía tocando y que había tenido «un triplete», como se dice cuando un músico hace tres shows en una misma noche. “Yo pensé, ¡88 años!, no lo podía creer. Me volví inmediatamente loco. Hacía mucho no nos veíamos y me emocionó que un tipo de esa edad pudiera tener semejantes ganas de vivir”.
«¡Pedro, mirá quién vino!»
Se le ocurre la idea de hacer una grabación en un estudio para que Vitillo pudiera tener material nuevo. Con su prima Josefina Zavalía Ábalos deciden filmar al último integrante del mítico grupo folclórico. Delante de cámara aparecen nombres que no se pueden creer: Luis Alberto Spinetta, Jaime Torres, ¡Roger Waters!, Juanjo Domínguez, Raly Barrionuevo o Jimmy Rip, un productor conocido por trabajar con Mick Jagger.
En el documental llamado Ábalos, una historia de 5 hermanos, Spinetta se ve al santiagueño y va en busca de un abrazo: “Es historia de la música nacional”, dice. Con Roger Waters, Vitillo protagoniza un videoclip. El ex Pink Flyd, en un momento, apura el paso como si fuera a encontrarse con el albañil de The Wall.
En la película -donde el guitarrista de Ciro y Los Persas es otro protagonista- nos enteraremos de que Los Hermanos Ábalos tocaron con Los Beatles en Japón, en 1966, cuando los santiagueños se pasaron tres meses en el Lejano Oriente y Los Beatles estaban dejando de actuar en vivo.
-¿Es verdad esto de Los Beatles?
-Sí, en Japón. En ese momento ir a Japón era como ir a Marte. Me lo cuenta Vitillo en la película. “Los Beatles, los muchachos del flequillo”, dice, jajajá. No hay fotos, pero cuando teloneamos a Paul McCartney con Ciro, él le comenta la anécdota a Paul y Paul parecía interesado, aunque obviamente no recordaba el episodio. ¿Sabías que hoy día hay un Cosquín de folclore en Japón?
Y ahí se enganchó con el folclore otra vez, dice. «Pero pensaba: tengo que abordarlo de una manera que no sea repetir una situación musical. Le mostré a Ciro un groove de chacarera con sonoridades de Los Hermanos Ábalos mezcladas con David Gilmour, y ahí sentí por primera vez que había un gen musical propio”.
-¿La chacarera es como el pop del folclore?
-No, no, la chacarera, la zamba y el gato son danzas que vienen acompañadas de una música que tiene una estructura particular para ser bailada. La chacarera quizás sea la danza más representativa de la Argentina. Abuelos, nietos, padres, hijos, ricos, pobres. Es una danza que une.
Vitillo es Gardel
La película ganó un Gardel y fue premio a mejor película documental en el Festival de Punta del Este. “Para mí significó estar retratando a los Hermanos Ábalos, contar quiénes fueron y cómo ese legado todavía permanecía en la energía demoledora de un tipo de 90 años”.
Vitillo murió en 2019 a los 97 años de edad.
Juan entonces arma Gauchos of the Pampa, que es su proyecto folclórico. El grupo le rinde homenaje a la obra de Los Hermanos Ábalos. Lo lidera el guitarrista de Ciro y Los Persas, nieto de Machingo Ábalos.
-¿Qué sentiste cuando Ciro te convocó para el regreso de Los Piojos?
-Una sorpresa de la vida que no esperaba. Así como no pude entrar en Los Piojos en 2008, pude hacerlo 15 años después y vivir una experiencia impresionante, donde acompañé esa reunión y estuve tratando de reproducir los arreglos de Tavo (guitarrista fallecido), lo más fidedignamente posible a su estética. Es una de mis más grandes alegrías musicales.
