Nadie esperaba a Lionel Messi en el NU Stadium de Miami. La desgarradora carta que este miércoles por la mañana publicó en sus redes sociales para despedir a su papá Jorge, quien murió el sábado a los 68 años, había emocionado hasta el menos messiánico de los fanáticos del fútbol. Pero algo sintió el capitán. Se movilizó, quizás leyendo los miles de mensajes de apoyo que recibió. Y apareció de sorpresa en el vestuario, le pidió al DT argentino del Inter Miami Guillermo Hoyos estar en el banco y jugar unos minutos. Su equipo estaba obligado a ganar para clasificar a los cuartos de final de la Leagues Cup, pero había un objetivo más importante, que todavía no pudo cumplir pese a haber ingresado en el inicio del segundo tiempo. La derrota por 3 a 2 frente a León de México lo eliminó del torneo que significó su primer título en Estados Unidos. Su búsqueda personal, quedará para el próximo capítulo de la MLS, que podría ser el sábado contra Nashville como visitante (21:30, hora argentina).
Bajo un intenso calor y mucha humedad, el rosarino de 39 años se ubicó en el banco de suplentes sin saludar como habitualmente lo hace con la gente que le grita desde las tribunas. Tenía un gesto calmo, pero serio. Claro, había viajado durante toda la madrugada (salió de Rosario el martes a las 22:30) para llegar a Miami y permaneció en su casa de Fort Lauderdale durante todo el día. Así lo contaron en la transmisión oficial de la MLS.
«El GOAT está de nuevo con el equipo. Va a empezar en la banca, fue una sorpresa para todos, incluido para el equipo. Aterrizó esta mañana, fue a su casa y apareció en el estadio. Ni siquiera su equipo lo esperaba. Fue un shock. Y él dijo: ‘sí, voy a jugar'», reveló el periodista Michelle Giannone, a cargo del campo de juego de la transmisión televisiva en Apple TV.
Sin entrenarse en los últimos días, era lógico que cuando entró al campo de juego, en el arranque del segundo tiempo, necesitara unos minutos para adaptarse. Rodrigo De Paul ya le había entregado la cinta de capitán, después de armar la jugada que terminó en el 1-0 de las Garzas, en la primera mitad.
Pero en el inicio de ese complemento, y casi sin haber podido tener intervenciones de peso, al Inter Miami se lo empataron: Arcila superó al arquero Rocco Ríos Novo. Bright fue quien le devolvió la ventaja al conjunto de Florida. Iban apenas ocho minutos del segundo tiempo y había pasado de todo.
Fue un partido mucho más abierto, casi sin mediocampo y repleto de transiciones. Pero Messi estuvo bien contenido, o en realidad no encontró su lugar para sacar ventaja. Probó con una apilada por izquierda en la que se metió en el área y remató de izquierda, pero el colombiano Jhohan Romaña lo bloqueó. Y después lo abrazo. «Es de Romaña, pero es de todo León», le escribió la cuenta oficial del conjunto mexicano, dirigido por el argentino Javier Gandolfi, y que lo volvió a empatar a los 61, a través de Domínguez.
Estaba para cualquiera de los dos y fue para el León. La defensa del Inter Miami da muchas ventajas, se sabe. Y no fue la excepción este miércoles en el flamante NU Stadium. Tras la revisión en el VAR -porque primero el juez de línea marcó un inexistente fuera de juego-, otra vez Arcilla convirtió el 3-2 definitivo.
Messi tuvo el empate, ese que todos -incluso los menos futboleros- estaban esperando frente a la pantalla o a las redes sociales. El arquero mexicano Oscar García se lo rechazó, abajo y cruzado. Sobre la hora, el español Sergio Reguilón tuvo la pelota servida para bajársela a la Pulga y que solo la empujara en el borde de la línea, pero le pegó mal increíblemente. Fueron 49 toques de pelota para Messi, con poco más del 83% de precisión y cuatro pases clave. No alcanzó.
Lionel, tras el pitazo final, se fue rápidamente caminando al vestuario. Apenas recibió algunos saludos de rivales en el camino, los que respetuosamente devolvió. Se metió en el túnel y volvió a refugiarse en los suyos. Le quedó pendiente el recuerdo más especial. Pero no va a faltar oportunidad.
El resumen de Inter Miami vs León de México
El minuto a minuto de Inter Miami vs León de México
Messi, en el banco de suplentes del Inter Miami apenas arribado del velorio de su papá Jorge
La Pulga escribió una desgarradora carta este miércoles por la mañana, horas después de llegar en su avión privado desde Rosario. Pese al dolor y la tristeza, pidió estar en el banco de relevos al entrenador argentino Guillermo Hoyos.
Bienvenidos al seguimiento del partido del Inter Miami vs León, por la Leagues Cup
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