La FIFA, acorraldada, no tuvo otra que dar marcha atrás. Apenas cuatro días después de presentar el proyecto FIFA Forward Enterprise (FFE), la iniciativa que proponía abrir a inversores privados una participación minoritaria del negocio comercial del Mundial, el organismo anunció este viernes que el plan quedó definitivamente archivado.
La decisión llegó después de una reacción inédita del fútbol mundial. La UEFA amenazó con retirar a sus selecciones de las próximas competiciones organizadas por la FIFA si el proyecto seguía adelante. La Concacaf rechazó la propuesta de plano, la Confederación Asiática (AFC) se alineó con la postura europea y hasta dentro de la propia FIFA comenzaron a aparecer cuestionamientos públicos de funcionarios de la máxima confianza de Gianni Infantino.
«Tras escuchar atentamente todas las opiniones, quedó claro que el proyecto ha generado divisiones que, independientemente del nivel de apoyo recibido, ya no están alineadas con el objetivo que se planteó desde un principio», reconoció la FIFA en el comunicado con el que confirmó el retiro de la propuesta.
El organismo recordó que el proyecto había sido diseñado para fortalecer económicamente a sus 211 asociaciones miembro, especialmente a las de países con menos recursos. «El proyecto FIFA Forward Enterprise tenía como objetivo sentar las bases para seguir fortaleciendo a nuestras Asociaciones Miembro y al fútbol en todo el mundo, especialmente en aquellos países donde el apoyo es más necesario», sostuvo.
También insistió en que la iniciativa sólo avanzaría si obtenía el respaldo mayoritario de las federaciones nacionales y tras un proceso de consulta con el Consejo de la FIFA, las seis confederaciones continentales y los distintos actores del fútbol. Sin embargo, la resistencia creció a una velocidad inesperada.
La rebelión que obligó a retroceder a Infantino
El proyecto contemplaba la creación de FIFA Forward Enterprise, una sociedad comercial valuada en unos 20.000 millones de dólares, de la que inversores privados adquirirían aproximadamente el 20% a cambio de una inyección cercana a los 4.200 millones de dólares.
La FIFA conservaría el control de la nueva compañía y mantendría la potestad exclusiva sobre la organización de las competiciones, el calendario internacional y la gobernanza del fútbol. A cambio, prometía distribuir un bono extraordinario de 20 millones de dólares a cada una de sus 211 asociaciones miembro a comienzos de 2027 para impulsar proyectos de desarrollo.
Pero la propuesta fue interpretada por buena parte del mundo del fútbol como el primer paso hacia la privatización del principal activo de la FIFA: la Copa del Mundo. La oposición más contundente llegó desde la UEFA, que calificó el mecanismo como un «ultimátum» y advirtió que ninguna de sus 55 federaciones participaría de torneos FIFA mientras el proyecto siguiera vigente.
La Concacaf también rechazó la iniciativa, mientras que la Confederación Asiática sostuvo que la propuesta «no podía alcanzar el consenso necesario para seguir adelante».
La Conmebol eligió la cautela
La única gran confederación que evitó pronunciarse de manera categórica fue la Conmebol. El organismo presidido por Alejandro Domínguez, que semanas atrás había respaldado la candidatura de Infantino para un nuevo mandato al frente de la FIFA, inició consultas con sus diez asociaciones miembro y pidió información adicional sobre el alcance del proyecto.
«La CONMEBOL solicitó a la FIFA información adicional y aclaraciones sobre distintos aspectos relativos al alcance, la estructura, la gobernanza y los posibles efectos del proyecto», explicó en un comunicado.
La entidad sudamericana evitó alinearse con Europa, pero dejó un mensaje claro. «Entendemos que el desarrollo del fútbol requiere decisiones de carácter comercial y financiero. Sin embargo, dichas decisiones deben estar siempre al servicio del fútbol y nunca por encima de su esencia», sostuvo.
La primera gran crisis política
La presión no llegó únicamente desde las confederaciones. La crisis también alcanzó al círculo íntimo de Infantino. Carlos Cordeiro, principal asesor del presidente de la FIFA y ex titular de la Federación de Estados Unidos, presentó su renuncia con una carta demoledora.
«Vender una participación permanente en el activo más preciado del fútbol para recaudar 4.200 millones de dólares no tiene sentido. Es hipotecar el futuro del fútbol sin una justificación convincente», escribió el exbanquero de Goldman Sachs.
Pocas horas después también se expresó Kevin Lamour, director de operaciones de la FIFA, quien aseguró que la administración del organismo fue mantenida al margen de la iniciativa. «Es el proyecto de una sola persona», afirmó en declaraciones a la agencia Associated Press, en una referencia directa a Infantino. Y agregó que el personal había sido «engañado» durante la elaboración del plan.
Las críticas trascendieron incluso el ámbito deportivo. El primer ministro británico, Andy Burnham, calificó la iniciativa como «escandalosa» y sostuvo que «el Mundial no es un producto» y que «el fútbol pertenece a los aficionados, no a los inversores».
Frente a ese escenario, la FIFA optó por desactivar el conflicto antes de que la fractura institucional se profundizara. «Nuestro propósito siempre fue -y siempre será-unir y hacer crecer el fútbol. Por ese motivo, esta propuesta no seguirá adelante», señaló el organismo.
Como cierre, la entidad adelantó que buscará reconstruir consensos con las federaciones y las confederaciones. «Mi intención es volver a reunir en los próximos días y semanas a todas las partes interesadas, con un espíritu de colaboración y con el objetivo de seguir impulsando el desarrollo del fútbol en todo el mundo, especialmente en aquellos países que más necesitan nuestro apoyo», concluyó el comunicado.
Más allá del anuncio, el episodio dejó una señal política poco habitual en la FIFA: por primera vez desde que Gianni Infantino llegó a la presidencia en 2016, una iniciativa estratégica impulsada personalmente por el dirigente suizo debió ser retirada tras una rebelión coordinada de confederaciones, funcionarios y referentes del fútbol mundial.
