Innovación en la Industria del Chocolate: Manteca de Cacao Cultivada en Laboratorio
La intersección entre tecnología y alimentación continúa sorprendiendo, y un reciente avance ha llevado esta relación a un nuevo nivel. Por primera vez, se han desarrollado tabletas de chocolate utilizando manteca de cacao obtenida a partir de células cultivadas en laboratorio.Este innovador producto promete replicar el sabor y las propiedades del chocolate convencional.
Un Hito Anunciado por Celleste Bio
El anuncio fue realizado por Celleste Bio, una startup israelí que cuenta con el respaldo del gigante multinacional mondelez, conocido por sus icónicas marcas como Cadbury, Oreo y Toblerone. La directora ejecutiva de Celleste, Michal Beressi Golomb, expresó su entusiasmo al afirmar: «Hemos demostrado que es posible crear chocolate auténtico con manteca de cacao cultivada en células». Esta afirmación resalta la capacidad del nuevo producto para igualar el rendimiento de la manteca tradicional.
La manteca de cacao es fundamental para la elaboración del chocolate; su presencia no solo influye en el sabor sino también en la textura final del producto. Según los representantes de Celleste Bio, su versión lab-grown (cultivada) es bioidéntica al cacao natural y ofrece una experiencia sensorial comparable sin necesidad de alterar los ingredientes o procesos productivos existentes.
Proceso Innovador
El método utilizado por Celleste implica tomar pequeñas muestras celulares provenientes de granos de cacao y cultivarlas en grandes biorreactores. En este entorno controlado se les proporciona una mezcla específica de azúcares,vitaminas y minerales que permiten a las células multiplicarse hasta generar grasas y compuestos aromáticos similares a los encontrados naturalmente.
Las primeras tabletas producidas mediante este proceso fueron elaboradas en la histórica fábrica Cadbury ubicada en birmingham, Inglaterra. Sin embargo, uno de los principales retos ahora será obtener las aprobaciones regulatorias necesarias para comercializar este innovador producto. La empresa tiene como objetivo inicial ingresar al mercado estadounidense e israelí hacia finales del año 2027; mientras que su entrada a Europa podría requerir más tiempo debido a regulaciones más estrictas.
Perspectivas Futuras
Fundada apenas en 2022, Celleste ha recaudado aproximadamente 5.6 millones USD para impulsar sus investigaciones y desarrollos tecnológicos. Su ambición es escalar la producción hasta alcanzar unas 50 mil toneladas anuales para el año 2035 con precios estimados entre 12 mil USD y 15 mil USD por tonelada.
Golomb enfatizó que su intención no es reemplazar el cultivo tradicional sino complementarlo: «Estamos trabajando hacia un modelo donde podamos producir una tonelada anual desde un biorreactor sin necesidad alguna de talar árboles». Hanne Volpin, directora científica del proyecto añadió que han establecido un banco robusto con diversas variedades genéticas que permitirán cultivar eficientemente sin afectar ecosistemas naturales.
Desafíos económicos
En años recientes, el precio del cacao ha mostrado fluctuaciones significativas lo cual ha llevado a empresas como Mondelez a considerar alternativas viables o aumentar los precios finales al consumidor. Entre las opciones exploradas están sustitutos basados en semillas como girasol o uva e incluso recreando sabores mediante fermentación utilizando cereales o legumbres.
Recientemente se ha comenzado a utilizar choviva —un innovador ingrediente desarrollado por Planet A— compuesto principalmente por semillas oleaginosas mezcladas con azúcar y grasas vegetales junto con leche deshidratada como alternativa viable al cacao tradicional según reportes especializados como Food Navigator.
Este avance tecnológico representa no solo una respuesta ante desafíos económicos actuales sino también una oportunidad emocionante para redefinir cómo consumimos uno de nuestros placeres más queridos: el chocolate.
